Napoli Basket, Rizzetta: "Incontro molto positivo con Eurolega". Dialogo con Manfredi per un palazzetto da 12mila posti in 3-4 anni, costerà fino a 200mln di euro

Mentre l'NBA pianifica la sua espansione europea e l'Eurolega si trincera per difendere il suo territorio, alcuni proprietari di squadre intravedono un'opportunità per elevare i loro club a un palcoscenico più ampio.

Matt Rizzetta, proprietario italo-americano del Napoli Basketball, sta cercando di posizionare il suo club come candidato per il nuovo progetto NBA o per l'Eurolega. Rizzetta, 43 anni, ha incontrato all'inizio di questa settimana il CEO di Eurolega, ha dichiarato a Front Office Sports. All'incontro erano presenti anche due membri della sua azienda, Underdog Global Partners: il socio accomandatario e consulente Daniel Doyle, e Rosario Procino, amministratore delegato del portafoglio europeo dell'azienda.

"Abbiamo avuto un incontro molto positivo", afferma Rizzetta.

Una fonte vicina alle idee di Eurolega ha confermato che l'incontro con Rizzetta ha avuto luogo e afferma che Eurolega sta valutando una potenziale espansione. Attualmente, ci sono 20 squadre in totale (13 azionisti permanenti e altre 7 che entrano nel campionato attraverso altri mezzi, come la vittoria dell'EuroCup o l'ottenimento di licenze a breve termine). La fonte afferma che l'EuroLeague potrebbe espandersi fino a 24 squadre entro la stagione successiva alla prossima.

Tuttavia, l'EuroLeague non è l'unico obiettivo di Rizzetta.

"Il prossimo passo, si spera, è arrivare all'NBA nel prossimo mese o giù di lì", dice a FOS. "Credo che il nostro gruppo possa vendere Napoli in un modo che pochissime città possono offrire".

Per Rizzetta, il campo inizia con le infrastrutture. Afferma di aver trascorso gli ultimi cinque mesi a lavorare con la città di Napoli e il suo sindaco, Gaetano Manfredi, per la costruzione di un nuovo stadio da 12.000 posti con vista sulla Costiera Amalfitana, un polo turistico che Rizzetta ritiene rafforzerebbe l'attrattiva internazionale del club. (La squadra gioca attualmente nel PalaBarbuto, costruito nel 2003 e situato a più di un'ora dalla Costiera Amalfitana)

Rizzetta prevede che il nuovo stadio sarà completato in tre o quattro anni e costerà fino a 234 milioni di dollari (200 milioni di euro). Afferma che i finanziamenti sono "quasi tutti impegnati", attraverso un mix di fondi privati, finanziamenti e sovvenzioni del settore pubblico.

Il progetto è stato concepito per soddisfare gli standard di entrambe le leghe: la NBA, in particolare, ha chiarito che le sue squadre necessitano di infrastrutture adeguate per gli stadi, mentre l'Eurolega stabilisce che le sue squadre autorizzate debbano avere stadi con una capienza di almeno 10.000 spettatori. Sebbene il PalaBarbuto possa ospitare solo poco più di 5.000 persone, Rizzetta ha dichiarato a FOS che l'Eurolega "ha concordato in linea di principio" che il Napoli potrebbe avere un'esenzione condizionata che consentirebbe alla squadra di continuare a giocare nel suo attuale stadio "per un periodo di tempo temporaneo, a condizione che il nuovo stadio venga costruito entro una certa data".

"Non vedo che ciò accada con l'NBA", afferma Rizzetta. "La loro priorità sono le squadre con stadi di qualità NBA nei mercati europei".

L'adesione all'Eurolega o al progetto europeo dell'NBA offrirebbe al Napoli molto più di una semplice maggiore competizione. Entrambi i campionati avrebbero un profilo più elevato rispetto alla Serie A, che è il massimo campionato italiano e il campionato in cui milita attualmente il Napoli, il che significa che le squadre avrebbero accesso a maggiori accordi mediatici e di sponsorizzazione, e gli stipendi dei giocatori probabilmente aumenterebbero. In Serie A1, gli stipendi dei giocatori si aggirano in media tra i 180.000 e i 350.000 dollari e possono arrivare fino a 2 milioni di dollari. Gli stipendi in Eurolega possono superare i 5 milioni di dollari.

Da quando ha acquistato Napoli l'anno scorso, Rizzetta ha intrapreso iniziative volte a trasformare Napoli in un marchio di basket globale e ad ampliare il suo portafoglio di asset sportivi. A maggio, il Napoli ha assunto James Laughlin, ex dirigente dei Pelicans e dei Warriors, come direttore generale. A settembre, Rizzetta ha lanciato Underdog Global Partners per ospitare i suoi asset sportivi, che includono anche il Campobasso, che milita nella terza divisione italiana di calcio; il Donna Roma, una squadra di calcio femminile italiana che milita nella seconda divisione nazionale; e la CPL Quebec, una squadra di calcio maschile in espansione che giocherà nella Premier League canadese.

Napoli ha precedentemente partecipato all'Eurolega e ora milita in Serie A. Il club sta attualmente partecipando alla Coppa Italia di basket, che ha vinto nel 2023-24. Rizzetta ritiene che Napoli sia stata trascurata come mercato per il basket, sottolineando gli aeroporti internazionali e l'attrattiva turistica della città, oltre al fatto che è stata nominata Capitale Europea dello Sport per il 2026 e che ospiterà l'America's Cup, una competizione velica competitiva, nel 2027.

"Napoli si vende da sola", dice a FOS.

La spinta di Rizzetta arriva in un momento di persistente incertezza sia per quanto riguarda l'Eurolega che il progetto europeo pianificato dalla NBA, che potrebbe essere lanciato già l'anno prossimo. Delle 13 squadre permanenti di Eurolega, tre hanno scelto di non accettare l'estensione decennale offerta dall'Eurolega: Real Madrid, ASVEL Basket e Fenerbahçe Istanbul. Sebbene la scadenza del 15 gennaio sia scaduta, queste squadre potrebbero ancora negoziare estensioni a lungo termine per rimanere in Eurolega. Il commissario NBA Adam Silver ha dichiarato la scorsa settimana che il Real Madrid è una delle squadre con cui l'NBA ha avuto colloqui preliminari, sebbene i tre più grandi gruppi di sostenitori della squadra abbiano rilasciato una dichiarazione congiunta affermando che la squadra dovrebbe rimanere in EuroLeague. ASVEL, di proprietà della leggenda dei San Antonio Spurs Tony Parker è ampiamente considerata una squadra che probabilmente si unirà al progetto NBA in Europa.

La NBA ha ospitato circa 250 persone a Londra la scorsa settimana per parlare del suo progetto, secondo The Athletic, che ha riportato che la leggenda NBA Pau Gasol potrebbe avere un "ruolo di primo piano" nell'impresa. Il rapporto afferma che rappresentanti dell'Olimpia Milano, del Panathinaikos, del Bayern Monaco e di altre squadre hanno espresso interesse. Nel frattempo, anche organizzazioni note che non hanno squadre di basket professionistiche, come il Manchester City e il Milan, stanno valutando se formare squadre che potrebbero unirsi al campionato NBA. Erano presenti anche rappresentanti di Qatar Sports Investments e del Fondo di Investimento Pubblico dell'Arabia Saudita.