Napoli Basket, in arrivo Isaiah Whaley! Addio a Simms, è caccia ad un play

La sconfitta nei quarti di finale della Final Eight di Coppa Italia contro la Virtus Bologna è stata l'ultima partita in maglia Guerri Napoli per Aamir Simms, che nelle prossime ore risolverà il contratto con il club dopo il rendimento in calo nelle ultime settimane, su cui è influito anche un lutto familiare. Al suo posto - secondo quanto raccolto dalla nostra redazione - è in arrivo Isaiah Whaley, reduce dall'esperienza in Turchia al Tofas Bursa.

Nato nel 1998, Isaiah Whaley è un'ala forte di 206 centimetri che ha trascorso la sua carriera universitaria con gli UConn Huskies e successivamente ha giocato in Messico, Germania e Russia, è descritto come un giocatore di squadra ad alta energia e orientato alla difesa, forte nei blocchi e nei rimbalzi. 

Nella stagione 2024-2025, con la maglia del Lokomotiv Kuban, Isaiah Whaley ha raggiunto la semifinale dei playoff della VTB United League, facendo registrare in 57 partite una media di 8,1 punti (33,1% da tre), 5,2 rimbalzi e 2 stoppate a partita.

Ha iniziato a giocare a basket negli Stati Uniti e ha disputato la carriera universitaria dal 2017 al 2022 con gli UConn Huskies (University of Connecticut), una delle squadre della NCAA (campionato universitario statunitense). I suoi allenatori a UConn lo hanno definito un “giocatore di carattere, ad alta energia e orientato alla difesa”, e durante il periodo universitario è stato selezionato nell’All-Academic Team per i suoi risultati accademici.

Dopo essersi laureato nel 2021 e aver proseguito gli studi con un master, nella stagione 2022-2023 Whaley ha vestito la maglia dei Greensboro Swarm in NBA G-League, disputando 47 partite con una media di 8 punti (33,3% da tre), 5,6 rimbalzi e 1,1 stoppate a partita, per poi proseguire la carriera in Messico. Con la maglia degli Astros de Jalisco, con cui ha conquistato il titolo, ha giocato 26 partite facendo registrare 18 punti (36% da tre), 9,3 rimbalzi, 1,2 assist e 2,6 stoppate di media, prima di trasferirsi in Germania alla vigilia della stagione 2023-2024.

Con l’MLP Academics Heidelberg, nella BBL tedesca, ha disputato 34 partite con medie di 11,4 punti (33% da tre), 7,2 rimbalzi, 1,3 assist e 1,2 stoppate a partita. Nell’estate 2024 ha inoltre preso parte alla NBA Summer League di Las Vegas con i Dallas Mavericks, giocando 5 partite con medie di 5,6 punti (40% da tre), 4,6 rimbalzi e 1 assist.

Nella stagione 2024-2025, sempre con la maglia del Lokomotiv Kuban, Isaiah Whaley ha raggiunto la semifinale dei playoff della VTB United League, disputando 57 partite con medie di 8,1 punti (33,1% da tre), 5,2 rimbalzi e 2 stoppate a partita.

Quest'anno, al Tofas Bursa, nel campionato turco Whaley ha fatto registrare medie di 5,3 punti con il 42,9% al tiro (di cui 27,3% da tre punti, con 2,2 tentativi a partita), 4,2 rimbalzi e 1,1 assist in 17 minuti a partita, su 19 gare disputate. In Basketball Champions League, invece, le sue statistiche sono: 6,2 punti con il 34,8% al tiro (di cui 21,4% da tre punti, con 2,8 tentativi a partita), 3,8 rimbalzi, 0,9 assist e 1,3 stoppate in 19 minuti a partita, su 13 gare disputate.

"Io penso che non sia il momento di mercato ma di progetto. Un progetto molto serio, c'è grande disponibilità del club di aiutarci. Abbiamo bisogno di alzare l'asticella il più possibile, di una mano, perché ci sono giocatori sovraesposti nel minutaggio. Ci saranno delle sorprese. Quelli che rimarranno voglio che restino con questo spirito. Quelli che arriveranno vogliono che trovino un club e un gruppo sano che vuole raggiungere obiettivi importanti"

Così coach Alessandro Magro in conferenza stampa post Coppa Italia, in previsione di questi movimenti: dopo l'iniziale taglio di Ed Croswell e l'arrivo di Leonardo Totè, domani il giorno della separazione da Aamir Simms ed il contemporaneo arrivo di Isaiah Whaley. In attesa che si concretizzi la trattativa con Nick Marshall, classe 1999, guardia-ala australiana che in questa ultima stagione con i TasmaniaJackJumpers sta producendo 10.1 punti e 5.2 rimbalzi in 26.3 minuti di media a gara con il 41.6% dalla lunga distanza. Marshall sarà impegnato ad inizio marzo nel match tra Tasmania e Melbourne, valido per il play-in del campionato australiano, Napoli confida di chiudere quanto prima.

Se era sotto osservazione anche la posizione di Rasir Bolton, l'infortunio di Naz Mitrou-Long che lo terrà fermo per qualche settimana ha portato Napoli a congelare la posizione di Bolton (e di El-Amin) e a dragare il mercato alla ricerca di un playmaker in attesa del rientro di Mitrou-Long agli ordini di coach Magro. 

Naz Mitrou-Long, a seguito di un trauma contusivo rimediato nella partita della Final Eight di Coppa Italia contro la VirtusBologna, ha rimediato la frattura della falange distale del IV dito della mano destra. Ha già intrapreso le cure riabilitative del caso, le sue condizioni con i relativi tempi di recupero, saranno rivalutati nelle prossime settimane.