Repubblica - Benitez è il re di Coppe del 2014, ma il divario con le big in campionato aumenta

SE FOSSE un romanzo, di certo non annoierebbe i lettori. Il ritmo narrativo è intenso e i dodici capitoli sono tutti da gustare. Due trofei, grandi imprese ma anche delusioni cocenti. L’anno del Napoli è una cavalcata che non ha deluso le aspettative. La copertina è quasi scontata: Coppa Italia e Supercoppa in bella mostra, un’accoppiata così prestigiosa mancava addirittura dal 1990. La firma in calce è quella di Rafa Benitez che di finali s’intende. Ne ha vinte dieci. L’adrenalina della gara secca ha esaltato il suo gruppo che non ha fallito gli appuntamenti di maggio all’Olimpico con la Fiorentina ma soprattutto quello di Doha con la Juventus, al termine di una sfida destinata ad entrare nella storia: doppia rimonta sui bianconeri e successo sofferto con l’urlo strozzato in gola fino alla parata di Rafael che ha chiuso l’infinita lotteria dei rigori. È stato il finale perfetto, il degno colpo di scena che ha restituito entusiasmo ad un ambiente un po’ depresso da un andamento a singhiozzo, caratterizzato dalla grande delusione in Champions con l’eliminazione al preliminare dall’Athletic Bilbao. Le scorie hanno svuotato il San Paolo e minato la fiducia dello spogliatoio, risollevato da De Laurentiis e Benitez dopo il tonfo di San Siro contro il Milan. Il ko con i rossoneri è stato il punto più basso del Napoli che ha perso contatto dalla coppia di testa Juventus- Roma. La collana dei rimpianti è costata agli azzurri la possibilità di lottare seriamente per lo scudetto sia nello scorso campionato sia in questo. Impossibile dare fastidio a bianconeri e giallorossi pro- per la mancanza di continuità. Il Napoli ha sempre sfiorato il salto di qualità anche se i numeri restano positivi. La squadra ha vinto la metà delle partite disputate nell’anno solare: 28 su 55. Sono stati i pareggi ad allontanare gli azzurri dalla vetta della classifica: dei 17 complessivi, 12 sono stati collezionati in campionato e quasi tutti contro squadre che lottano per la salvezza. I cali improvvisi fanno rima con scarsa concentrazione che si traduce nei (tanti) gol subiti, le dolenti note di una squadra che ha caratteristiche soprattutto propositive. «Non mi piace difendere un vantaggio striminzito — ha spiegato Benitez — ma vorrei maggiore equilibrio ». Insigne ci riusciva, tanto da essere diventato indi- spensabile prima dell’infortunio al legamento crociato. Poi il meccanismo s’è inceppato nuovamente e l’emorragia è diventata conclamata. Il Napoli ha incassato più di una rete ogni 90’, per la precisione 56 nelle 55 gare disputate in tutte le competizioni. Se la difesa arranca, la vera forza di questo gruppo è una potenza in attacco che ha pochi rivali in Italia. La doppietta di Higuain a Doha ha confermato la forza del reparto offensivo. La carica dei 101 gol è stata servita dal Pipita in Qatar. L’argentino è naturalmente l’uomo copertina: ne ha segnati 24 dimostrando che quando è in vena può fare la differenza. Benitez gli ha chiesto di trascinare i compagni indossando i gradi del leader. Higuain ci è riuscito nell’appuntamento più difficile. «Adesso dobbiamo continuare così — ha spiegato — La stagione è ancora molto lunga e saremo protagonisti». Dovrà dimostrarlo già con il Cesena, il 6 gennaio prossimo. Il Napoli non può trascendere dai suoi fuoriclasse. Higuain è il valore aggiunto, Callejon la scommessa di Rafa Benitez diventata realtà. Lo spagnolo si è fermato a quota 18 (sul podio anche Mertens, 15 centri) e la distanza è aumentata negli ultimi mesi: l’ultimo centro risale a novembre con la Roma, poi l’attaccante andaluso si è eclissato. Gli toccherà ricominciare al più presto per dimostrare il suo valore. Dalla giostra del gol non può proprio fermarsi. Tra qualche giorno ci salirà Manolo Gabbiadini che ha un discreto feeling con le prodezze d’autore grazie ad un sinistro molto efficace. Sarà uno degli scrittori del nuovo romanzo azzurro. Perché il Napoli vuole continuare ad essere un bestseller