Il Napoli Basket di Rizzetta giocherà in EuroCup il prossimo anno? La risposta del CEO di Euroleague

Notizie basket - Il Napoli Basket del presidente Matt Rizzetta giocherà in EuroCup il prossimo anno? In una decina di giorni si potrebbe avere qualche novità sulla possibile licenza triennale più biennale o wild-card annuale, anche in relazione all’allargamento della competizione a 32 squadre (24 licenze pluriennali (3+2), 3 wild card e 5 accessi derivanti dai piazzamenti nei campionati nazionali: per ottenere la licenza gli organizzatori richiedono il rispetto di requisiti stringenti: un budget stagionale di almeno 5 milioni di euro, un palasport da 5.000 posti, assenza di debiti e la competitività del progetto sportivo). A Eurohoops ne parla il CEO di EuroLeague Chus Bueno.

Iniziamo con una domanda un po' più personale. Dopo quattro mesi come CEO, come si sente in questa posizione e cosa ha realizzato o vuole realizzare nel prossimo futuro?

«È passato poco più di tre mesi, non ancora quattro. E sono super entusiasta di essere qui. Sono molto felice. Voglio dire, è un'organizzazione straordinaria. È un marchio incredibile. Pensavo fosse buono, ma è molto meglio di quanto mi aspettassi. Se si guarda a ciò che abbiamo fatto, dobbiamo essere molto, molto felici, non solo per le cose che abbiamo ottenuto in pochissimo tempo, ma anche per come il mercato, i club e tutti quanti stiano sposando la nostra visione e il nostro progetto e stiano salendo a bordo. Voglio dire, per citarne alcune, stavamo lavorando sulle licenze dei club per stare con noi. Le due squadre, ASVEL e Fenerbahce, hanno firmato; speriamo che il Real Madrid firmi la prossima settimana. Ecco perché sentiamo parlare di loro. Abbiamo creato questo nuovo modello, questo nuovo capitolo di espansione delle franchigie».

«Abbiamo avuto molti colloqui con gli investitori. Vogliono investire nelle nostre arene. Vogliono darci un miliardo per sostenerci in questo progetto. Abbiamo cambiato l'EuroCup. Stiamo creando opportunità per più squadre, a lungo termine. Ne parleremo più avanti. Abbiamo quasi 70 club che vogliono unirsi a questa organizzazione. In un momento critico, quando sono arrivato, le cose erano un po' perse in termini di visione o di progetto. E ora abbiamo più di 70 club che si sono impegnati o hanno espresso interesse per iscritto. Hanno detto che vogliono far parte di questa organizzazione, sia che vogliano comprare una squadra, sia che vogliano creare una franchigia in EuroLeague, o che vogliano far parte dell'EuroCup. E poi, sul lato commerciale, abbiamo cambiato tutta la distribuzione dei ricavi, abbiamo cambiato tutta la strategia digitale diretta al consumatore (direct-to-consumer) e abbiamo creato un nuovo asset che è la Supercoppa. E questo in soli tre mesi. Quindi sono super felice. Sono stato impegnato, non lo nascondo. Ma per me, la cosa di cui vado più orgoglioso è che con le squadre, con il comitato esecutivo, con le persone dell'EuroLeague, abbiamo creato un unico piano che ora tutti i nostri proprietari, tutte le nostre squadre stanno abbracciando. E sono più forti insieme. Vedono che sono uniti all'interno di questo piano. E avere tutti nella stessa stanza con la stessa idea, quando, come sapete, in passato erano molto divisi. Ora stiamo facendo tutto all'unanimità. Per troppo tempo è stato raro che i club andassero d'accordo. Mi sento molto orgoglioso di ciò che abbiamo ottenuto».

Qual è il suo piano per l'EuroCup? Perché l'espansione è in arrivo e improvvisamente l'EuroCup è un prodotto molto ambito, il che è stato anche un grande dibattito in passato: quale fosse lo scopo dell'EuroCup…

«Dobbiamo dire che siamo travolti dall'interesse per l'EuroCup. È venuto dai club, dopo aver incontrato alcuni club europei e aver capito quanto la competizione sia positiva per loro, come possano crescere avendo una competizione di medio livello, di secondo livello, e un progetto che sia più stabile, per due, tre, quattro, cinque anni. Li aiuta a ottenere la concessione di un'arena, a ottenere gli sponsor per tre anni, perché ora giocheranno tre anni in EuroCup. Al momento, ogni anno devo inventarmi qualcosa, a seconda di dove mi trovo. Se non gioco nelle competizioni continentali, otterrò il 60% del mio contratto di sponsorizzazione, e poi il giocatore non vuole venire, perché il giocatore dice: "Ci sarai l'anno prossimo?" e così via. Dopo aver parlato con loro, abbiamo capito che ci sono molti ottimi progetti che hanno solo bisogno di aiuto, quindi stavamo discutendo internamente su come sviluppare e proteggere i buoni progetti. Un modo per farlo è avere licenze a medio termine, da tre a cinque anni. In questo modo hanno una certezza a medio termine per tornare sul mercato ed estrarre più valore».

«E poi all'improvviso abbiamo 41 club. Dicevano: "Ehi, siamo interessati a questo progetto e al modo in cui lo vedete, a come volete costruire nel tempo. Abbiamo sentito parlare della piattaforma digitale che state creando per il direct-to-consumer che possiamo usare come club", e improvvisamente abbiamo iniziato a costruire una proposta migliore e un modello di licenza migliore, e abbiamo 41 club. Allora abbiamo detto: se ci stiamo espandendo, dobbiamo essere sicuri che queste persone vengano, quindi chiediamo una lettera di impegno. E abbiamo lo stesso numero di lettere di impegno. Quindi le persone sono concentrate su questo, il consiglio di amministrazione dovrà approvarlo alla fine, ma ci stiamo muovendo nella direzione giusta. Stiamo proteggendo i posti per la qualificazione dai campionati nazionali che abbiamo già annunciato, e il resto sarà completato con squadre con queste licenze a medio termine, e altre con wild card annuali. Avevamo oltre 40 squadre interessate e che hanno firmato una lettera di impegno, il che ci ha portato a pensare all'espansione. Non a 40, ma a 32 per ora. E siamo molto, molto, molto felici perché alla fine fai questo per i club, e i club sono felici di farlo. Quindi continueremo a crescere e a esplorare come migliorare l'EuroCup. Per ora, sì, puntiamo ad avere 32 squadre, 20 con una licenza a medio-lungo termine, che abbiamo già, e ci muoviamo da lì».

Parlando di EuroCup, c'è anche un elefante nella stanza, almeno in Turchia. Quali sono le reali possibilità che il Besiktas giochi l'anno prossimo in Euroleague e non in EuroCup?

«Beh, dobbiamo decidere nel consiglio di amministrazione del 9 giugno cosa vogliamo fare. Abbiamo cinque squadre interessate a giocare l'EuroLeague (n.d.r.: e due posti liberi), hanno angolazioni diverse, sono squadre diverse, e vogliamo capire dai club, se manteniamo le 20 squadre, quali potrebbero essere i candidati migliori. Sappiamo anche che il Parigi non ha una licenza. Se il Parigi dovesse essere la diciannovesima, quale sarà l'altra squadra a ottenere il ventesimo posto? Se il Besiktas non riesce a ottenerlo, ha già firmato la licenza per l'EuroCup. Quindi sanno che avranno un ottimo progetto in EuroCup, e forse potranno vincerla e arrivare in EuroLeague. Hanno una base di partenza, e quella base è già molto alta con l'EuroCup. È un club che ha grandi ambizioni, stanno migliorando e hanno un'ottima tifoseria. Vediamo cosa succede. Il consiglio deve decidere».

Passiamo a quello che ha detto sui campionati nazionali in EuroCup. Ha già avuto incontri con la ABA League e con la Lega greca. Intende stabilire un percorso specifico di qualificazione tramite i campionati nazionali per l'EuroCup?

«La risposta è sì. Ho parlato non solo con la lega greca e l'ABA, ma ho parlato anche con l'ACB, con la lega francese e con la lega italiana. Ho parlato con l'ULEB e abbiamo detto a tutti che vogliamo che i loro campioni abbiano accesso tramite le competizioni nazionali. E se il campione è già in EuroCup o in EuroLeague, o vuole giocare da qualche altra parte, allora questo posto diventa una wild card per noi. Faremo del nostro meglio per assegnarlo a una squadra dello stesso campionato nazionale, ma non sarà un obbligo. Però ci proveremo, perché vogliamo avere tutte le leghe più coinvolte. Questo è il nostro impegno e vogliamo andare oltre. Vogliamo davvero avere una buona partnership con i campionati nazionali, tutti quanti, non solo quelli più grandi. Stiamo parlando di cosa possiamo costruire insieme, non solo in termini di partecipazione, ma anche di cosa possiamo fare di più insieme nello spazio digitale. Come vi ho detto, stiamo costruendo una piattaforma digitale direct-to-consumer molto forte e competitiva. Forse vogliono unirsi e beneficiare della tecnologia che stiamo costruendo. Stiamo anche parlando del fondo per le arene. Stiamo creando questo veicolo per ristrutturare le arene. Se vogliono usarlo, siamo felici di esplorare l'opzione. Quindi, alla fine, vogliamo aiutare l'ecosistema. E se possiamo aiutarli tutti, cercheremo di farlo il più possibile».