Matt Rizzetta: "Vi illustro il progetto di UGP per acquisire la SSC Napoli! Trattativa con ADL, vi svelo la sua risposta! Rinnoveremo lo Stadio Maradona, ho già parlato col Comune"

Ultime notizie SSC Napoli - Novità sulla possibile cessione del club di De Laurentiis, perché l’interesse di Underdog Global Partners per la SSC Napoli è concreto: nasce da una visione molto più ampia della semplice acquisizione di una squadra di calcio. A rivelarlo è stato Matt Rizzetta, fondatore e managing partner del fondo statunitense, intervenuto nel podcast di Bloomberg, "Business of Soccer". Per la prima volta, l’imprenditore americano ha illustrato nel dettaglio il progetto che lo ha portato a valutare un investimento nel club di De Laurentiis, delineando una strategia destinata a trasformare Napoli in uno dei principali poli sportivi mondiali.

Rizzetta ha spiegato che l’idea di avvicinarsi al Napoli è nata soltanto dopo l’acquisizione del Napoli Basket, "Mentirei se dicessi che questa era la nostra visione fin dal primo giorno. Dopo aver acquistato il Napoli Basket è diventato evidente che esisteva un’opportunità molto più grande di quanto io e i miei partner avessimo immaginato".

Matt Rizzetta: il progetto è comprare la SSC Napoli

Matt Rizzetta, fondatore e managing partner di Underdog Global Partners, ha raccontato il progetto e l'interesse per la SSC Napoli al podcast di Bloomberg, rispondendo alle domande dell'host Vanessa Perdomo:

Matt, mentre parliamo di Napoli e della città lì. James Horncastle di The Athletic aveva fatto questo report di recente dicendo che Underdog stava valutando l'opportunità di investire nel Napoli calcio, la squadra di Serie A sul mercato. Cosa puoi dire riguardo al vostro interessamento alla squadra? 

"Mentirei se dicessi che questa era la nostra visione in UGP e la mia visione fin dal primo giorno. Ma subito dopo aver acquistato l'asset del Napoli Basket, mi è diventato evidente che c'era una mossa molto più grande per creare qualcosa di molto, molto più grande di quanto persino io e i miei partner in UGP avessimo mai immaginato. E cioè unire il basket e il calcio — e altri sport, se è per questo — e creare questa potenza di piattaforma multi-sport a Napoli. E penso che, sapete, posso darvi tutti i dati sul perché penso che Napoli sia nella mia mente una delle città e dei marchi più unici e preziosi al mondo. 

E stavamo guardando a questo e dicendo: okay, abbiamo questa squadra di basket, c'è un'arena in costruzione. Il club numero uno in questa città è la squadra di calcio. È qui da... come dicevi, festeggerà il suo centenario nella prossima stagione. Ovviamente Maradona ha giocato lì. È una città con una sola squadra, il che penso sia molto interessante. Vai in molte città europee, sai, Londra ha tipo 20 squadre. Madrid ha diverse squadre, l'Atletico e il Real ovviamente sono i principali inquilini in quella città. Milano ha l'Inter e il Milan, Roma ha la Lazio e la Roma. Napoli aveva una sola squadra. Era solo il Napoli. Quindi mi piaceva l'idea, ci piaceva l'idea in UGP di fondere tutti quegli asset insieme.

E se guardassi dal lato commerciale delle cose, se guardi alle franchigie di calcio nel mondo, tre delle prime quattro sono piattaforme multi-sport. Il Madrid è il numero uno, penso che il Manchester United sia il numero due, e poi il terzo e il quarto erano il Barcellona e il Bayern, okay? Quindi stavamo guardando a tutto questo dicendo: immagina se avessimo questa piattaforma multi-sport, abbiamo già la squadra di basket, abbiamo un'arena dietro, prendiamo la squadra di calcio e poi ovviamente parleremmo di investire in modo significativo nello stadio, nelle infrastrutture e in tutta quella roba dietro; e abbiamo pensato che da un giorno all'altro ci saremmo trovati a guardare uno dei primi 10-15 marchi di calcio più preziosi, perché anche se il basket è... parliamo del marchio di calcio primario nel mondo, e poi lo guardi a 5, 7, 10 anni di distanza mentre commercializzi quel marchio. 

Napoli ha una comunità internazionale massiccia, massiccia. Napoli, che ci crediate o no, è solo la quinta città più popolosa di napoletani al mondo. Pensateci. E ci sono 4 milioni di persone a Napoli, okay? Non è che sia una città minuscola. Ma se guardi a San Paolo, Buenos Aires, penso... penso Toronto, non sono sicuro di Toronto, ma ci sono in realtà quattro città nel mondo che hanno più napoletani di quanti ce ne siano a Napoli, e Napoli ha 4 milioni di persone che vivono lì. Quindi questo giusto per darvi un'idea di che tipo di potenziale internazionale sentivamo avesse quel marchio.

Matt Rizzetta su De Laurentiis

E poi mi sono messo al lavoro, sapete, e abbiamo passato sei mesi a conoscere la famiglia De Laurentiis, per la quale ho così tanto rispetto. Aurelio De Laurentiis ha comprato il club circa 20 anni fa dal fallimento e ora lo ha trasformato in uno dei primi 30 marchi di calcio più preziosi al mondo, un contendente fisso alla Champions League. E sono andato lì a parlare con lui senza alcun interesse egoistico all'epoca. Ho detto solo: se c'è un'opportunità per noi di collaborare, noi abbiamo la squadra di basket, voi avete la squadra di calcio... e poi le conversazioni ovviamente si sono evolute e materializzate e si sono trasformate in qualcosa di più serio, e ovviamente non posso parlarne troppo, ma vedremo come andrà".

La cosa interessante è che nel report veniva detto che la squadra non era in vendita, tecnicamente. Quindi sei andato in quelle conversazioni con la speranza di poter fare qualcosa insieme o le conversazioni si sono semplicemente evolute in un "ci piacerebbe potenzialmente comprare questo club"? 

"Beh, penso che la cosa su cui tornavamo sempre nelle nostre conversazioni — che rispettavo completamente essendo... ricorda Vanessa, io ero un imprenditore che ha investito nello sport perché ne ero appassionato e poi, come conseguenza di ciò, si è trasformato in un'impresa con la mia... con UGP e la società di private equity che stiamo costruendo. Ma non sono... non sono un gestore di hedge fund che scruta i fogli di calcolo e guarda i numeri dicendo che l'uscita (exit) a cinque o sette anni è tipo... io guardo a questo... sono entrato in questo prima di tutto, ovviamente ora abbiamo una disciplina finanziaria e un'impresa dietro di noi, ma sono entrato in questo perché ne ero appassionato ed era una questione legata alla mia eredità (legacy). E tornando alle conversazioni con la famiglia De Laurentiis per il Napoli, le nostre conversazioni sono iniziate sull'eredità. 

I numeri erano sempre qualcosa che, se fossimo arrivati a quella fase, avremmo risolto, ma sapete, quando prendi un club — e l'ho visto a Campobasso, l'ho visto ora nel Napoli Basket — ci versi il cuore e l'anima come operatore e presidente in questi club. Sono 25 ore al giorno, sono otto giorni alla settimana, sono 365 giorni... letteralmente stai lavorando più di quanto avresti mai creduto di poter lavorare. E quindi capisco che l'importanza sia l'eredità e questo è stato davvero il punto cruciale della maggior parte delle nostre conversazioni iniziali: risolveremo i numeri, ma come troviamo potenzialmente un'eredità per te? 

Quindi, sapete, avendo preso questo club nel 2004 dal fallimento e avendolo costruito fino a dove si trova ora, lui non può semplicemente venderlo a un fondo qualsiasi che dirà: "Guarda, tra cinque anni questa cosa varrà X e la rivenderemo". Questo riguarda... e De Laurentiis lo ha detto... mi ha detto: "Matt, ho una responsabilità verso i 100 milioni di napoletani in tutto il mondo, la maggior parte dei quali sono sostenitori del Napoli e tifosi del Napoli". Se questo club verrà mai ceduto, deve essere ceduto alla persona giusta. 

Quindi, da parte mia, ho sentito una grande... un profondo senso di responsabilità nel dimostrare che sono motivato e posso portare questo club nel futuro, e posso fare tutto ciò che onora la tradizione e l'eredità che lui ha costruito, ma posso anche aggiungere magari un livello di innovazione e di attrattiva internazionale per il club su cui forse non si è concentrato per un motivo o per l'altro. E ancora, alla fine della giornata, più ricavi significano più investimenti nel club. Più investimenti nel club significano un prodotto più competitivo. Quindi, non stiamo parlando di distribuzioni di capitale e non stiamo parlando di dividendi. Stiamo parlando di aumentare la nostra base di ricavi, il che ci metterà in condizione di investire nel club, cosa che poi rende il club più competitivo e lo restituisce alla comunità, che è ciò di cui si tratta".

Il progetto: dallo Stadio Maradona alle Academy

Poi Vanessa Perdomo gli chiede del progetto legato al Napoli:

E quando guardi a se l'accordo andrà in porto, quali sono quelle cose su cui vuoi, sai, magari intervenire subito che senti che forse, come dicevi, sono state un po' trascurate, sono sottovalutate in questo momento o hanno solo bisogno di un po' più di investimento per il club? 

"Per prima cosa... la prima cosa, Vanessa, sarebbero le infrastrutture. Lo stadio Maradona è stato costruito alla fine degli anni '50, primi anni '60, credo. Non ha mai subito interventi di riqualificazione considerevoli. Si parla dell'Italia che si candida per gli Europei del 2032, credo. E gli stadi sono un problema in Italia un po' ovunque. Napoli, ovviamente, è la terza città più grande d'Italia. Napoli deve essere una città ospitante. Quindi la prima cosa che faremmo — e ne stiamo già discutendo, abbiamo avuto conversazioni piuttosto avanzate con la città di Napoli, che è stata incredibile con noi, e con il sindaco — investiremmo nelle infrastrutture per portare davvero quello stadio a diventare uno dei gioielli e delle gemme dell'era moderna del calcio europeo. 

Il club, per un motivo o per l'altro, non ha investito molto in infrastrutture secondarie. Quindi accademie giovanili, centri comunitari, cose di questo genere. E se guardi alla maggior parte del talento calcistico in Italia, proviene dal Sud Italia. Proviene da Napoli, sapete, proviene da Roma in giù, Roma e a sud di Roma. Ma la maggior parte del talento lì, all'età di 12 anni, anche prima dei 12, tra i 10 e i 18 anni, se ne vanno tutti per andare al Nord. Quindi penso che sia qualcosa che cercheremmo di cambiare, sapete, cercheremmo davvero di investire molto, e tutto inizia con le infrastrutture semplicemente perché non hanno i campi, le accademie e le strutture necessarie richieste per coltivare quel tipo di talento in giovane età. Quindi queste sono cose che faremmo. 

E poi l'attrattiva internazionale... Napoli è un marchio internazionale, Napoli, la Costiera Amalfitana e Napoli... Napoli è diventata ora, credo, la città più giovane di tutta Italia per dati demografici. È la seconda meta turistica in più rapida crescita, credo, in tutta Europa, certamente in Italia, ma penso che potrebbe esserlo anche in tutta Europa. Avete tonnellate di capitale e investimenti che si riversano su Napoli. E guardate il nostro Campobasso... amo il Campobasso, è il mio bambino. Ma l'intera popolazione di Campobasso è di circa 50.000 persone. Quindi solo un'area di Napoli è tipo cinque, sei volte la dimensione dell'intera città di Campobasso. Quindi quando pensi alle opportunità intorno a questo, sono incredibili. E se avessimo fatto questo 30 o 40 anni fa, ovviamente Napoli era una Napoli diversa all'epoca. Napoli ora è, a mio parere, una delle città più belle, avanzate, sofisticate ed eleganti al mondo. E siamo orgogliosi di rappresentarla".

Matt Rizzetta: restyling dello stadio Maradona

E quando parli di investire nelle infrastrutture dello stadio, intendi rinnovare lo stadio o costruirne uno nuovo? 

"La nostra visione sarebbe sicuramente quella di rinnovare lo stadio esistente. C'è molto terreno intorno allo stadio che può essere ottimizzato, sapete. E ovviamente hai il marchio Maradona lì, che non è di proprietà della squadra, ma quella è un'altra opportunità commerciale che sarebbe davvero interessante valutare. E ho sviluppato un ottimo rapporto con l'omonimo di Diego Maradona, suo figlio Diego Maradona Jr..  Il marchio Maradona... non so se sei stata... hai detto che non sei stata a Napoli, giusto? Dobbiamo portarti laggiù. Non so se ti piacciono la pizza e il gelato. È la patria della pizza, sai. Ma il mio cibo preferito in assoluto laggiù è la sfogliatella. Ma se tu andassi a Napoli, c'è... e io sono una persona molto spirituale. Non metterei mai, sapete, il Signore accanto a nessuno... Ma ci sono le statue di Gesù e poi ci sono le statue di Maradona, e sono fianco a fianco, ok? Non ce n'è una che sia al di sopra dell'altra. E Maradona letteralmente, sapete, è una figura vivente, pulsante, il cui spirito scorre nel sangue della sua gente e tra le strade della città. 

E tornando a quello di cui parlavi in termini di dove investiremmo nelle infrastrutture, cercheremmo sicuramente di fare cose commercialmente valide, senza dubbio, ma cose che rendano omaggio anche alla sua eredità e al suo spirito in un modo che, secondo me, probabilmente non viene ottimizzato. E giusto una piccola statistica per te: credo — non citarmi sui numeri esatti — ma sono centinaia di milioni di dollari di ricavi generati annualmente dal marchio Maradona. Dal nome Maradona. E sapevi che credo sia tra il 96 e il 98% di quei ricavi a essere contraffatto? Quindi questo solo per darti il senso di quanta domanda ci sia. C'è così tanta opportunità".
 

Valutazione SSC Napoli: 2 Miliardi di Euro

Sulla valutazione dell'investimento nella SSC Napoli, Vanessa Perdomo chiede a Matt Rizzetta:

Matt, mentre stiamo per concludere qui, voglio solo avere la tua opinione su... come dicevi, se fossi in grado di costruire questo in un'intera entità — Napoli calcio, basket — ed essere in grado di tuffarti davvero nella proprietà multi-club, multi-piattaforma, quali sono i tuoi obiettivi principali per questo? Come vedi questo incastrarsi nel mercato globale dello sport? 

"Beh, guarda, io vengo ovviamente da un background imprenditoriale. Ho costruito un'azienda e, sapete, siamo stati molto fortunati ad avere un asset lungo il nostro percorso prima di uscire. Abbiamo fatto diverse fusioni e acquisizioni (M&A). Abbiamo comprato aziende più piccole e le abbiamo fuse con la nostra piattaforma. Poi alla fine ho venduto la nostra azienda. Quindi l'intero concetto di integrazione, M&A, sinergie e tutta quella roba lì, ho avuto una buona quantità di esperienza attraverso il mio percorso imprenditoriale nel gestire quel tipo di opportunità. 

E questa per me è la bellezza di questa piattaforma: abbiamo già una squadra di basket con un'arena dietro, con una base di tifosi che sta crescendo ma che è ancora una tifoseria secondaria in città rispetto alla squadra di calcio. Quindi, ora aggiungi la squadra di calcio sopra a tutto questo e pensa a quanto... a quanto valore e a quante sinergie si creano. Stai letteralmente acquisendo clienti proprio come faresti in una transazione societaria di M&A. Una grande motivazione per fare una fusione e acquisizione è l'acquisizione di clienti, giusto? Hai una base di clienti integrata nel caso della squadra di calcio che è nell'ordine delle centinaia di milioni, okay? Quindi stai acquisendo quella base di clienti, integrandola con il basket — lo sport in più rapida crescita in Europa e in una delle città più incredibili e in più rapida crescita in Europa — e poi metti gli investimenti infrastrutturali dietro di loro con l'arena nel basket e lo stadio e i progetti accessori che costruiremmo intorno allo stadio nel calcio. 

E per me è semplicemente una combinazione magica e, sapete, ovviamente ci sono persone molto più intelligenti di me che stanno guardando i numeri e creando conti economici previsionali (pro formas) su quanto potrebbe valere e quale sia il multiplo; e io guardo a questo e dico: possiamo esaminare i numeri fino a diventare blu in faccia. Io so con il mille per cento di convinzione nel profondo del mio cuore che se fossimo in grado di fondere tutto questo e costruire questa visione insieme, tra 5 o 10 anni saremmo seduti su una delle prime cinque imprese sportive più preziose al mondo, ed è questo che siamo motivati a costruire. E a volte devi... so che hai parlato di alcune speculazioni intorno ai numeri e ovviamente non posso commentare se siano accurati o meno, ma certamente c'è un argomento da sostenere sul perché dovresti essere disposto a pagare un premio ora per metterti in condizione di costruire qualcosa che credo possa essere uno degli asset sportivi più preziosi al mondo tra 10 anni e oltre. E al di là del ritorno finanziario, per me si tratta di costruire qualcosa che riguarda l'eredità e il creare una straordinaria comunità globale, galvanizzandoli e unendoli attraverso lo sport, in questo caso il basket e il calcio e altra roba. Questo per me sarebbe un sogno che si avvera se fossimo in grado di farlo".

Beh, perché sulla cifra riportata, giusto per intenderci, si parla di circa 2 miliardi di euro. Come hai detto, non puoi commentare specificamente su questo, ma li renderebbe... sapete, il Napoli la squadra di maggior valore in Italia. Quindi ci credi? Credi che il club dovrebbe davvero salire fino a essere uno dei team di maggior valore in Italia e in Europa, come dicevi in generale? 

"Senza dubbio. Penso che quando si guarda al marchio Napoli, c'è una variabile che ovviamente si deve valutare per il rischio in questi accordi. Quindi non ci stiamo muovendo alla cieca dicendo che non c've rischio. Il rischio c'è, certo, c'è un rischio enorme e sono felice di segnalare quello che credo sia il rischio più grande, ma il Napoli come marchio per me ha un potenziale di crescita illimitato. Ne ho parlato proprio riguardo al progetto del basket. Solo negli Stati Uniti ci sono 20 milioni di italo-americani. Abbiamo parlato con l'NBA di questo e con l'EuroLeague di questo. Ci sono 20 milioni di italo-americani. Non conosco il numero esatto, ma è tipo il 90% di loro a provenire o a essere discendente di immigrati dell'Italia meridionale. Quindi si identificano con Napoli. Napoli è la capitale del Sud Italia. Non si identificano con Roma. Non si identificano con Milano. E sia chiaro, nulla contro Roma, amo Roma. Il mio sogno era vivere a Roma, quindi amo Roma, ma quando parli del potenziale internazionale del marchio Napoli, credo che sia uno degli asset unici più preziosi in termini di potenziale rispetto a qualsiasi asset sportivo internazionale al mondo. Sapete, forse al di fuori di... ovviamente il Real Madrid è una potenza e il Real Madrid sta in piedi da solo, ma quando guardi a un marchio sportivo a livello internazionale in Europa che potrebbe creare questo tipo di attrattiva globale attingendo a quel tipo di comunità... penso che solo a San Paolo ci siano tipo 8 milioni di persone di origine napoletana. È qualcosa di folle.

Il potenziale di crescita è senza limiti. Ha solo bisogno di essere strutturato, organizzato e gestito correttamente. E parliamo di tutti i tipi di cose in termini di innovazione, ricostruzione di negozi al dettaglio, fan club, tutta quella roba lì. Un'intera serie di altre cose. Il rischio secondo me — so che non me l'hai chiesto, ma anticipo la domanda — è che devi entrare in questi affari con gli occhi spalancati. La Premier League è come una macchina in questo momento. È un colosso nel calcio globale. Penso che persino la Championship inglese sia classificata come il quarto o quinto campionato più competitivo al mondo, il che è pazzesco. La seconda divisione inglese è un campionato tra i primi cinque. Ma comunque... molto di questo lo stai scommettendo sulla Serie A e sul calcio italiano, e questo sotto certi aspetti è fuori dal nostro controllo e fuori dal tuo controllo quando guardi, sapete, ai diritti TV, e se guardi alle prestazioni in Champions League di queste squadre, guardi alla nazionale italiana, che non va ai Mondiali da... non voglio nemmeno dirlo. Le mie tre figlie, Viviana, Valentina, Simona... è quasi impensabile che... penso che l'unica mia figlia ad aver visto un Mondiale sia Viviana. È nata nel 2010. È pazzesco".