Come si presenta l’Italia a queste due partite e quale traguardo si pone?
"Considerando il momento che stiamo attraversando e quanto accaduto nelle ultime quattro gare, abbiamo la possibilità di conquistare la qualificazione alle semifinali. Sappiamo, però, che il percorso è ancora lungo e che c'è tanto lavoro da fare".

Questa è la Nazionale con l'età media più bassa della sua gestione. Quanto incide anche il campionato in questa scelta?
"Non credo che la situazione sia cambiata particolarmente, è più o meno sempre la stessa. C'è chi dà spazio ai giovani e chi invece non lo fa. Noi abbiamo il dovere di andare a cercarli e convocare ragazzi di prospettiva, per conoscerli da vicino. Per questo stiamo chiamando anche giovani con buone qualità tecniche, convinti che nel giro di poco tempo possano crescere ulteriormente".

Si tratta di una Nazionale che punta sul ringiovanimento o su un vero e proprio ricambio generazionale? Perché mancano Cristante, Bernardeschi e Calò?
"Cristante e Bernardeschi li conosciamo già, non abbiamo bisogno di testarli. Quando ci sarà necessità li richiameremo. Adesso abbiamo bisogno di alternative diverse e di calciatori più giovani che possano maturare esperienza. Calò è uno dei tanti ragazzi che in questo momento stanno facendo bene: il Frosinone ne ha tre o quattro di interessanti. Ma in questa fase non possiamo convocare calciatori di 29-30 anni. Lo faremo quando sarà necessario, ma non certo perché ce lo chiede il suo procuratore".

Come sta Palestra? Quale dei giovani convocati l'ha impressionata maggiormente?
"Palestra è un terzino con caratteristiche offensive che in futuro potrebbe anche trasformarsi in un'ala. Per il momento, però, resta un terzino offensivo e a noi va bene così. Arriva da un infortunio e avrà bisogno di un po' di tempo per ritrovare la condizione migliore. Tutti i ragazzi presenti ci hanno fatto un'ottima impressione e trasmesso sensazioni positive. Liberali, ad esempio, è un calciatore di grande talento, con poche presenze in Serie A ma protagonista di un ottimo percorso nelle giovanili. Ci sono comunque diversi profili interessanti".

A San Siro è atteso un pubblico numeroso. Che effetto le fa? Ci sono calciatori con doppio passaporto che state seguendo con particolare attenzione?
"Non siamo gli unici a farlo, è una pratica comune a tutte le Nazionali. Quando troviamo ragazzi con doppia cittadinanza e qualità importanti, cerchiamo di portarli dalla nostra parte. Intanto siamo riusciti a convincere Palma, che considero un giocatore con le potenzialità per diventare un difensore davvero forte. Era in bilico con la Germania, ma siamo riusciti a portarlo da noi, così come altri calciatori. Vedremo cosa accadrà in futuro. Per quanto riguarda l'entusiasmo ritrovato, siamo contenti, ma dobbiamo continuare ad alzare il livello".

Esiste un collegamento diretto tra i giocatori convocati e quelli provenienti dalle Nazionali giovanili? Nella sua squadra c'è un regista?
"Naturalmente c'è collaborazione, perché si tratta di un percorso che parte da lontano. Anche Romano era un po' da una parte e un po' dall'altra, ma siamo riusciti a convincerlo a scegliere noi, perché era lui stesso a volerlo. È un ragazzo giovane che ha bisogno di giocare e deve mettere in conto anche la possibilità di commettere qualche errore. Al momento non abbiamo un vero regista, un playmaker di ruolo. Speriamo che nei prossimi mesi possa emergere qualche giovane, ma abbiamo comunque calciatori come Tonali che possono ricoprire quella posizione".

Ci sarà la possibilità di vedere alcuni Under 21 partire titolari?
"Sì, questa possibilità c'è".

Ha parlato con Chiesa? Cercherà in tutti i modi di convincere Tresoldi a scegliere l'Italia?
"Con Tresoldi ho parlato personalmente, così come ha fatto Ranieri. Deve sentire dentro di sé il desiderio di vestire la maglia dell'Italia. Essendo nato nel nostro Paese e avendo il papà italiano, penso che ci siano buone possibilità. Naturalmente la decisione spetta a lui, ma sa che per noi potrebbe essere un giocatore importante. Con Chiesa, invece, ci siamo sentiti diverse volte, anche di recente. In questo momento non sta giocando e deve ritrovare la condizione migliore, ma ha 29 anni e sono convinto che possa tornare a disposizione della Nazionale nel più breve tempo possibile".

Che cosa l'ha soddisfatta maggiormente durante il mese di settembre?
"Il fatto che si stia formando un gruppo di ragazzi giovani. Nonostante l'età, hanno disputato alcune buone partite e credo che tra loro si stia creando un'intesa importante".

Che cosa si aspetta da Zaniolo?
"Mi aspetto che riesca a esprimersi al meglio delle sue potenzialità e che diventi determinante durante le partite. Ormai non è più un ragazzino, ma un calciatore che deve fare la differenza. Nel 2018, quando iniziai il mio percorso, inizialmente non c'era molta fiducia, ma allora potevamo contare su giocatori più esperti come Chiellini, Bonucci, Verratti e Jorginho. Oggi abbiamo meno elementi di quel livello di esperienza e probabilmente servirà un po' più di tempo".

Quanto le piacerebbe concentrare tutte le partite di Nations League all'inizio o alla fine della stagione? Come sono i rapporti con Baldini?
"Con Silvio ho un rapporto ottimo. Già in passato avevamo parlato della possibilità che diventasse commissario tecnico dell'Under 21, poi è successo e ci auguriamo che possa vincere l'Europeo. Personalmente non ho apprezzato molto la sosta con quattro partite, perché non permette di lavorare e costringe a disputare quattro gare con due viaggi nel mezzo. Non saprei quale soluzione alternativa si possa adottare, ma anche questa formula mi sembra piuttosto complicata".

Non prova imbarazzo per il fatto che calciatori e allenatori abbiano sostenuto un altro candidato alla presidenza della FIGC?
"A me personalmente non crea imbarazzo, ma ritengo che non abbiano fatto una bella figura".

In quali aspetti può crescere questa Nazionale?
"Ci sono alcuni meccanismi di gioco sui quali dobbiamo ancora migliorare e lavoreremo proprio su questi aspetti. Abbiamo comunque le qualità necessarie per fare dei passi avanti".

Che impressioni le hanno lasciato i giovani che ha deciso di convocare?
"Lontani mi aveva colpito già dalla prima giornata di campionato e poi è cresciuto ulteriormente partita dopo partita. Ha personalità e ottime qualità tecniche. Cassano, invece, potrebbe rappresentare proprio il tipo di giocatore che oggi ci manca: è ancora molto giovane, ma ha le caratteristiche di un regista, vede il gioco e milita in una squadra in cui si cerca di giocare a calcio con una mentalità simile. Gli altri ragazzi sono un po' più grandi e li conoscevamo già".

Quale allenatore di Serie A la sta convincendo maggiormente?
"Il livello degli allenatori è cresciuto molto. Anche quest'anno ci sono tante squadre che cercano di giocarsela, ed è un aspetto positivo per tutto il campionato. Ci sono tecnici che provano sempre a imporre il proprio gioco. Mi dispiace molto per Aquilani, perché secondo me stava svolgendo un buon lavoro. De Rossi sta facendo bene, così come Pisacane".

Ieri era presente al Viola Park: che cosa pensa di Croci?
"È un ragazzo del 2010 che gioca con i 2007 e possiede qualità importanti. La Fiorentina ha diversi calciatori interessanti".

Quali sono i ruoli di Cissè e Zaniolo? Gli allenatori hanno bisogno di aggiornarsi con maggiore continuità?
"È la passione che ti porta a cercare di migliorarti ogni giorno e a rimanere al passo con i tempi. Cissè può ricoprire entrambi i ruoli in attacco, ma prima devo osservarlo dal vivo. Zaniolo, invece, può giocare da esterno, da centravanti oppure da trequartista".

La presenza di pochi calciatori di Milan, Napoli e Juventus complica il suo lavoro?
"Storicamente Juventus, Inter e Milan fornivano un blocco importante alla Nazionale e questo rendeva il compito del commissario tecnico un po' più semplice. Proprio per questa ragione oggi dobbiamo andare a individuare calciatori in giro per l'Italia, anche più giovani. Poter contare su un gruppo di giocatori provenienti dalla stessa squadra, abituati a giocare insieme anche in Champions League, rappresenta sicuramente un vantaggio".

Come mai Cambiaso non è stato convocato? Ritiene che abbia avuto un'involuzione?
"No, non è questo il motivo. La volta precedente volevamo chiamarlo, ma era infortunato. Anche stavolta non era al meglio della condizione. Resta comunque un giocatore che può esserci molto utile".

La morte di Jesus De Miguel ha colpito profondamente tutti. Qual è il suo pensiero?
"Non è normale perdere la vita durante una partita di calcio ed è difficile anche trovare le parole per commentare una tragedia del genere. È morto mentre faceva ciò che amava di più. Mi auguro che non accada mai più: è stato un episodio drammatico che ha scosso profondamente tutti".