La 'tradizione' Benitez spaventa l'Athletic: dall'Extremadura al Valencia, quanti pareggi per Don Rafè!

Rafa Benitez nei suoi precedenti al Valencia, ma anche una volta quando guidava l'Extremadura, ha avuto modo di affrontare spesso l'Athletic Bilbao al San Mames. Come riporta l'edizione odierna del Corriere dello Sport, nel '99 riuscì a prendersi la rivincita dopo aver patito la sconfitta interna per uno a zero. Andò a pareggiare (0 a 0) con l'Extremadura pochi mesi dopo. Alla guida del Valencia, invece, la prima volta al San Mames finì 2 a 2 dopo che Pablo Aimar aveva portato la formazione di Benitez in vantaggio di due reti. Nel campionato 2002-2003, l'Athletic Club dopo aver subito una sonora batosta all'andata (5 a 1, tripletta di Aimar) inflisse una sconfitta ai primi della classe per uno a zero, 16 marzo 2003. Altro pareggio, infine, al San Mames del Valencia di Benitez, 25 aprile 2004. Quella gara finì uno a uno dopo che l'attuale tecnico del Napoli si era illuso per il vantaggio ottenuto da Jorge Lopez su rigore. In definitiva una tradizione piuttosto positiva da parte di Benitez che a Bilbao ha fatto tremare due volte i padroni di casa alla guida del suo Valencia dei miracoli. Stavolta il miracolo dovrà farlo alla guida del Napoli che parte dall'uno a uno dell'andata ma che fuori casa riesce sempre ad andare in gol e ad esprimersi meglio. Tra l'altro la formazione di Valverde, che adotta lo stesso modulo di gioco del collega molto più titolata, stasera si esibisce a Malaga ed effettuerà un'ampia rotazione per preservare i suoi uomini migliori proprio in vista della sfida di ritorno con il Napoli. A Bilbao attribuiscono un'importanza alla qualificazione Champions ancora maggiore di quella che viene attribuita dal club partenopeo. Per gli spagnoli rappresenta un evento storico poter partecipare alla massima competizione calcistica europea.